ローカルネットワークとは？初心者でもわかる基本からWi-Fiとの違い、活用法まで徹底解説！

「ローカルネットワーク」という言葉、耳にしたことはあるけれど、実はよくわかっていない…なんてことはありませんか？「Wi-Fiと同じこと？」「WANって言葉も聞くけど、何が違うの？」そんな疑問をお持ちの方も多いかもしれません。

私たちの生活に欠かせないインターネットですが、その裏側では「ローカルネットワーク」という仕組みが大きな役割を果たしています。この仕組みを少し知るだけで、ご家庭やオフィスのネット環境がもっと快適で便利になるヒントが見つかるかもしれません。

この記事では、ローカルネットワークの基本的な意味から、具体的なメリット、ご自身のパソコンでのネットワーク情報の確認方法まで、専門用語をできるだけ使わずに、わかりやすく解説していきます。ぜひ最後までお付き合いくださいね！

ローカルネットワーク（LAN）とは？基本をわかりやすく解説

まずは「ローカルネットワークって、そもそも何？」という一番の疑問から解決していきましょう。ここでは、その基本的な意味と、よく似た言葉との違いをスッキリ整理していきます。

一言でいうと「家庭や社内など限定された範囲内のネットワーク」

ローカルネットワーク（LAN）とは、ひとことで言うと、自宅やオフィスの中など、限られたエリアだけで使えるプライベートなネットワークのことです。

LANは「Local Area Network（ローカル・エリア・ネットワーク）」の頭文字をとった言葉。その名の通り、「地域が限定された（Local）」範囲（Area）のネットワーク（Network）を指します。

例えば、あなたの家にあるパソコン、スマートフォン、プリンター、ゲーム機などが、一つのルーターを通じてお互いに繋がっている状態。これがまさにローカルネットワークです。このネットワークの中では、機器同士が自由にデータのやり取りをすることができます。

WAN（ワイドエリアネットワーク）との決定的な違い

ローカルネットワーク（LAN）とよく比較されるのが、「WAN（ワン）」という言葉です。この二つの決定的な違いは、ネットワークがカバーする「範囲の広さ」にあります。

LAN（ローカルエリアネットワーク）: 家庭やオフィスビル内など、数メートルから数キロメートル程度の狭い範囲をカバーします。
WAN（ワイドエリアネットワーク）: 複数のLAN同士を、地理的に離れた場所（例えば東京と大阪など）でつなぐためのネットワークです。都市間や国境を越えるような、非常に広大な範囲をカバーします。

イメージとしては、LANが「家の中」や「会社の中」という閉じた空間だとすれば、WANはそれらの家や会社を繋いでいる「日本全国、さらには世界中に広がる道路網」のようなものです。私たちが普段使っている「インターネット」は、このWANの代表的な例と言えます。

つまり、自宅のLANからインターネット（WAN）に接続することで、世界中の情報にアクセスできる、というわけですね。

Wi-Fiやイーサネットとの関係性

「じゃあ、Wi-Fi（ワイファイ）とは何が違うの？」という疑問もよく聞かれます。実は、これらは全く別のものを指しているわけではありません。

結論から言うと、Wi-Fiやイーサネットは、ローカルネットワーク（LAN）という「仕組み」を実現するための具体的な「接続方法」のことです。

ローカルネットワーク（LAN）: 機器同士を繋ぐ「仕組み」そのもの。
Wi-Fi: 電波を使って無線で接続する方法。
イーサネット: LANケーブルを使って有線で接続する方法。

「交通手段」という大きな括りの中に、「電車」や「バス」、「飛行機」といった具体的な乗り物があるのと同じような関係だと考えると、とてもわかりやすいですよ。ローカルネットワークという目的地に行くために、無線（Wi-Fi）という飛行機に乗るか、有線（イーサネット）という電車に乗るか、といったイメージですね。

ローカルネットワークの主な接続方法｜有線LANと無線LAN

ローカルネットワークを構築するには、先ほど触れたように、主に「有線LAN（イーサネット）」と「無線LAN（Wi-Fi）」という2つの接続方法があります。それぞれに良い点と少し注意が必要な点がありますので、詳しく見ていきましょう。

有線LAN（イーサネット）の特徴とメリット・デメリット

有線LAN（イーサネット）は、LANケーブルという物理的な線を使って、パソコンやルーターなどの機器を直接つなぐ方法です。通信が非常に速くて安定しているのが最大の魅力です。

メリット

通信が高速で安定している: 物理的なケーブルで直接データをやり取りするため、電波の干渉や壁などの障害物の影響を受けません。そのため、通信速度が速く、接続も非常に安定しています。大容量のデータをダウンロードしたり、オンラインゲームをプレイしたりする際にその真価を発揮します。
セキュリティが高い: ケーブルを物理的に接続しない限りネットワークに参加できないため、電波を傍受されるといったリスクがありません。外部から不正に侵入される可能性が低く、セキュリティ面で安心感があります。
設定が比較的簡単: 基本的には、機器同士をLANケーブルでつなぐだけで接続が完了することが多く、複雑な設定は不要な場合がほとんどです。

デメリット

ケーブルが邪魔になる: 機器の数だけケーブルが必要になるため、配線がごちゃごちゃしがちです。見た目がスッキリしないだけでなく、足を引っかけてしまう危険性もあります。
配線が煩雑: 部屋をまたいで接続したい場合など、長いケーブルを壁や床に這わせる必要があり、設置に手間がかかることがあります。
レイアウト変更がしにくい: パソコンの置き場所を変えたいと思っても、ケーブルの長さに制限されるため、自由なレイアウト変更が難しい場合があります。

無線LAN（Wi-Fi）の特徴とメリット・デメリット

無線LAN（Wi-Fi）は、電波を使って機器をつなぐ方法です。ケーブルが不要で、電波が届く範囲であればどこでもインターネットに接続できる手軽さが一番のメリットと言えるでしょう。

メリット

ケーブル不要で場所を選ばない: 面倒な配線から解放され、部屋の中がスッキリします。電波の届く範囲であれば、リビングでも寝室でも、好きな場所でパソコンやタブレットを使えます。
スマートフォンなど多様なデバイスを接続できる: パソコンだけでなく、スマートフォンやタブレット、スマートスピーカー、ゲーム機など、LANケーブルの差し込み口がない様々な機器をネットワークに接続できます。

デメリット

通信が不安定になることがある: 電波を使って通信するため、壁や家具などの障害物、電子レンジなどの他の家電製品が出す電波の影響を受けて、通信が遅くなったり途切れたりすることがあります。
セキュリティ対策が必須: 電波は目に見えないため、第三者にタダ乗りされたり、通信内容を傍受されたりするリスクが有線LANに比べて高くなります。そのため、強力なパスワードを設定するなどのセキュリティ対策が不可欠です。
設定が有線に比べ複雑な場合がある: 接続したい機器ごとにネットワーク名（SSID）を選び、パスワードを入力するといった設定作業が必要になります。

どちらを選ぶべき？用途別の選び方

結局、有線と無線のどちらを選べばいいのでしょうか？答えは、あなたが何を一番重視するかによって変わります。安定性や速度を求めるなら有線LAN、手軽さや利便性を求めるなら無線LANがおすすめです。

こんなあなたには「有線LAN」がおすすめ！

オンラインゲームで一瞬の遅延も許されない方
高画質な動画配信や、大容量のデータ送受信を頻繁に行う方
仕事で使うパソコンなど、安定した通信環境が絶対に欠かせない方
セキュリティを最優先したいオフィス環境

こんなあなたには「無線LAN」がおすすめ！

スマートフォンやタブレットを家のあちこちで自由に使いたい方
部屋の配線をスッキリさせて、インテリアを重視したい方
来客にインターネット環境を提供してあげたい方
複数のデバイスを同時に手軽に接続したい方

実際には、多くのご家庭やオフィスではこの二つを組み合わせて使っています。例えば、デスクトップパソコンやテレビなど、動かすことの少ない機器は安定性の高い「有線LAN」で接続し、スマートフォンやノートパソコンは家中どこでも使える「無線LAN」で接続する、といった使い分けが最も賢く、快適な方法と言えるでしょう。

ローカルネットワークで何ができる？3つの主なメリットと活用例

ローカルネットワークを構築すると、私たちの生活や仕事は具体的にどのように便利になるのでしょうか。ここでは、その主なメリットを3つの活用例とともにご紹介します。

ファイルやデータの高速共有

ローカルネットワークの大きなメリットの一つが、同じネットワーク内にあるパソコンやスマートフォン同士で、写真や動画などのファイルを素早く簡単に共有できることです。

インターネットを経由しないため、通信速度が非常に速く、大容量のデータもストレスなくやり取りできます。

【家庭での活用例】

リビングのパソコンに保存してある、家族旅行で撮ったたくさんの写真や動画。これを、わざわざUSBメモリにコピーしなくても、寝室にある自分のノートパソコンやスマートフォンから直接アクセスして見ることができます。思い出の共有が、もっと手軽でスムーズになりますね。

【オフィスでの活用例】

部署内で共有したい企画書や顧客リストなどの資料を、ネットワーク上の共有フォルダ（ファイルサーバー）に保存しておけば、メンバー全員が自分の席のパソコンからいつでも最新のファイルにアクセスできます。メールでファイルを添付して送ったり、「最新版はどれだっけ？」と探したりする手間がなくなり、仕事の効率が格段にアップします。

プリンターや外部ストレージなど周辺機器の共有

ローカルネットワークを使えば、1台のプリンターやハードディスク（外部ストレージ）を、ネットワーク内の複数のパソコンからみんなで共有して使うことができます。

これにより、機器を有効活用できるだけでなく、コスト削減にも繋がります。

【家庭・オフィスでの活用例】

これまでは印刷したいパソコンの隣にプリンターを置く必要がありましたが、ネットワークプリンターを1台導入すれば、どの部屋のどのパソコンからでも印刷指示が出せるようになります。家族それぞれが自分のパソコンから印刷できるので、プリンターは1台で済み、とても経済的です。オフィスでも同様に、部署で1台の複合機を共有するのが一般的ですね。

また、NAS（ナス）と呼ばれるネットワーク対応のストレージを導入すれば、家族みんなの写真や動画、音楽データを一箇所にまとめて保存できます。家のどこからでも、どのデバイスからでもアクセスできる、いわば「自分たちだけのプライベートなクラウドストレージ」のような環境を構築できます。

単一のインターネット回線の共有

おそらく、これが最も身近で、誰もがその恩恵を受けているメリットでしょう。ローカルネットワークを構築することで、1本のインターネット回線契約だけで、家やオフィスにあるたくさんの機器を同時にインターネットに接続できます。

今では当たり前のように感じられるかもしれませんが、これもルーターを中心としたローカルネットワークの仕組みのおかげなのです。

【家庭での活用例】

お父さんが書斎のパソコンでオンライン会議をしている横で、お母さんがリビングでスマートフォンを使ってレシピを検索し、子どもが自分の部屋でタブレットで動画を見たり、ゲーム機でオンライン対戦をしたり…。

このように、家族みんなが別々の機器で同時にインターネットを楽しめるのは、ルーターが交通整理役となって、1本のインターネット回線を上手にみんなに分配してくれているからなのです。もしローカルネットワークがなければ、機器1台ごとにインターネット契約が必要になってしまいます。

【OS別】自分のローカルネットワーク情報を確認する方法

最後に、ご自身のパソコンが今どんなローカルネットワークに接続されているのか、その情報を確認する方法をOS別にご紹介します。少し専門的な内容も含まれますが、手順通りに進めれば簡単ですので、ぜひ一度チェックしてみてください。

Windows 10/11での確認手順

Windowsのパソコンでは、「設定」画面から確認する方法が一番簡単でわかりやすいです。ここではWindows 11を例にご紹介します。

スタートボタンを右クリックし、表示されたメニューから「設定」を選択します。
設定画面が開いたら、左側のメニューから「ネットワークとインターネット」をクリックします。
現在接続しているネットワークの種類に応じて、「Wi-Fi」または「イーサネット」を選択します。
次の画面で、接続中のネットワーク名の下にある「ハードウェアのプロパティ」をクリックします。
画面を下にスクロールすると、「IPv4アドレス」などのネットワーク情報の一覧が表示されます。

ちなみに、少し詳しい方向けの方法として、「コマンドプロンプト」というツールで『ipconfig』というコマンドを実行して確認する方法もあります。

macOSでの確認手順

macOSのパソコンでは、「システム設定」から簡単にネットワーク情報を確認できます。ここではmacOS Venturaを例にご紹介します。

画面の左上にあるアップルメニューをクリックし、「システム設定」を選択します。
システム設定の画面が開いたら、左側のメニューから「Wi-Fi」または「Ethernet」を選択します。
現在接続中のネットワーク名の横にある「詳細...」ボタンをクリックします。
新しいウィンドウが開くので、左側のメニューで「TCP/IP」タブを選択します。
「IPv4アドレス」などのネットワーク情報が表示されます。

macOSにも「ターミナル」というツールがあり、『ipconfig getifaddr en0』（Wi-Fiの場合）といったコマンドで情報を確認することも可能です。

確認できる主な情報（IPアドレスなど）

ネットワーク設定画面では、様々な情報が表示されますが、特に重要なのが以下の2つです。

IPアドレス:
ネットワークに接続されたパソコンやスマートフォン一台一台に割り振られる、インターネット上の「住所」のようなものです。このユニークな住所があるからこそ、他の機器とデータをやり取りする際に、通信相手を正確に識別できるのです。
サブネットマスク:
IPアドレスという「住所」のうち、どこまでが「〇〇町」といったグループ（ネットワーク全体）を表し、どこからが「〇番地」という個別の家（機器）を表すのかを区別するためのルールを示す数値です。これにより、通信相手が自分と同じネットワーク内にいるのか、それとも外部のネットワークにいるのかを判断しています。

これらの情報が必要になる場面は普段あまりありませんが、ネットワークの調子が悪い時や、新しい機器を設定する際に役立つことがありますので、確認方法を覚えておくと便利ですよ。